数々のプレッシャーを乗り越え、強豪大学との激闘を制した１年生ペア。栄冠の舞台裏と成長の軌跡に迫ります。

関東大学選手権Bグループのダブルスで見事優勝を果たした、1年生の池田廉飛選手と公文翔虎選手。プレッシャーや厳しいトレーニングを乗り越え栄冠を手にした道のりを、主将の下野智輝選手を交えてとともに語り合ってもらいました。なぜ1年生で優勝を果たせたのか？ その理由を探ってみると、自主性と対話を重んじる神大ならではの文化が選手の成長に大きく作用し、強みとなっていることが分かってきました。

下野：まずは関東大学選手権Bグループでのダブルス優勝、本当におめでとう！ 1年生ペアでの優勝だけど、まずは率直な喜びの声を聞かせてくれる？

池田：嬉しさもあるんですが、正直ホッとした印象です。毎年先輩方が関東選手権で優勝しているので、「自分たちの代で途切れさせてはいけない」というプレッシャーがありました。その中で優勝できて本当によかったです。

公文：自分は、きついトレーニングを乗り越え、それが優勝という結果につながったことがとても嬉しいです。何より大きな自信になりました。

下野：大会の中で、特に印象に残っている試合について教えてもらえる？

池田：やっぱり準決勝ですね。2セット目を取られて、3セット目もギリギリで「正直もう無理かも、負けてもおかしくない」と何度も諦めかけました。相手がガツガツ攻めてきて2人とも焦ってしまったんです。でも公文と「落ち着いてラリーを続けよう」と意見が合って。それで最後まで粘り強く返して挽回することができました。

公文：そうだね。相手の方が決定打もあって完成度が高かったから、かなり焦っていたね。でも2人で「自分たちは打球を粘り強く返すのが持ち味だから、できることをやろう」と話し合って、考えがぴったり合ったんです。その後は声を出して気持ちを一つにし、ギリギリでしたが何とか勝ち取ることができました。 

下野：試合の最後の粘り勝ちは、日頃の走り込みとダッシュの成果が出たってことかな？

公文：本当にそう思います！ 最初、入部したときはラケットすら持たせてもらえませんでしたよね。合宿では毎日走らされてばかりで「バドミントンじゃなくて走るだけの部活なのかな」と思いました (笑)。キャンパス周辺の坂道ダッシュや、1日15キロのランニングは本当にきつかったです。

下野：あの合宿はスタミナ、心肺機能、足腰を鍛えるトレーニングメインで企画したからね。バドミントンは足腰とスタミナが何より大切だから。

池田：あの勾配のきつい坂道トレーニングは、普段通るのも嫌になるくらい心が折れそうでした。ランニングメニューが終わった後、さらに「坂道ダッシュするぞ」と言われた時は「マジか～」と思いました（笑）。

公文：でも、あの走り込みがなければ優勝はできなかったと思います。相手がヘバる状況でも、こっちは粘って動けたので。妥協せずにトレーニングを頑張ったことが結果につながって本当にうれしいです。

下野：今回の試合は指導者の先生やコーチが来られない状況だったけど、自分たちでしっかり考えてプレーできていたね。

公文：コーチを頼ることも大切ですが、ただ言われた通りに動くだけでは強くなれないので、「いないからこそどうするか自分で考える」ことを2人で心がけていました。池田とペアを組んだ当初はプレースタイルの違いから上手くいかず、自分の意見ばかりを通してしまうこともありました。でも、神大バドミントン部は、とにかく部員同士で話し合って物事を進めていくじゃないですか。自分もいろんな人の意見を聞いたりするうち、「違う視点から見たら相手が正しいこともある」と気づいたんです。それから池田の話をしっかり聞いて話し合うようになりました。

池田：公文がこちらを攻めて言っているのではなく「お互い分かり合うために話してくれている」と分かっていましたから。ペアの完成度を上げていく過程での話し合いってすごく大切なんだと実感しましたね。

下野：神大バドミントン部には学年問わず率直に話し合える対話の習慣がしっかり根づいているんだよね。失敗したり、うまくいかないときに誰かの指示を待つのではなく、自分たちで話し合って解決していく自主性こそが神大の最大の強みだと思う。

下野：お互いを信頼し、自発的な努力と対話でつかみ取った今回の勝利だけど、この経験を経てこれからの目標はどう考えている？

池田：自分はこの勝利を糧に、今後は団体戦で一本勝ってチームに貢献できる人間になりたいです。盛り上げ隊長としてもチームを活気づけたいですね！

公文：自分はとにかくバドミントンが好きなので、1秒でも長く続けたという思いがあります。具体的には、実業団やプロの道へつなげていきたいと考えています。そのためにも、部の一部昇格と、個人・団体ともにインカレで日本一を獲得して実績を上げることを目標にしています。

下野：頼もしいね！ 2人ともお互いの守備力で補い合って勝つ形ができつつあるから、今後はさらに強みを磨いていってほしいと思います。神大の代表として自信を持って、これからも成長し続けてくれることを期待しています。今日はありがとう！